Кажется, я успел услышать даже не выстрел - некое преддверие выстрела, подобное "белому шуму" в телевизоре. Кажется, я даже успел ощутить слабый укол в голову. Но что случилось потом?
И где я?
Я перевернулся с боку на бок. И оторвал голову от подушки.
Сон?
На миг я испытал облегчение. Потом волна горечи накрыла меня с новой силой. Причины, побудившие меня сделать это во сне, никуда не исчезли и наяву. Кажется, они вообще физически не в состоянии исчезнуть. Они неразрывно связаны с тем, кто я есть.
Но хватит ли наяву у меня смелости?
Кинув взгляд на монитор, который в реальности был вовсе не жидко-кристаллическим, я принялся застилать кровать. Потом опомнился. Что это я делаю?
Пистолет лежал в верхнем ящике тумбочки. На этот раз я практически не дал себе времени для размышлений, сразу приведя пистолет в боевое состояние и приложив ствол к виску. "Стоит ли делать это сразу после пробуждения, толком не проснувшись? - зашептал в последнюю секунду инстинкт самосохранения. - Не лучше ли при этом иметь ясный разум?"
Чушь.
В любом случае после смерти ясный разум не сохранится. А если сохранится, то, скорее всего, вне зависимости от предшествующего состояния.
И я нажал на курок.

Лампы.
Свет и зеркала. Зеркала и свет. И стекло.
Вечность зеркально-стеклянных переплетений творила странные вещи с моим разумом. Надо мною склонились гигантские белые фигуры. Боги? Демиурги?
- Ну вот и всё. Полежите пока на диване. Вам не нужно ходить.
Зеркала и свет исчезли, сменившись зрелищем белой выщербленной стены. Боги - или демиурги? - донесли меня до блестящего тёмного дивана. "Кожаный", - мелькнула мысль где-то в подсознании.
- Прополощите рот, - велела женщина в белом, протягивая чашку того же цвета.
Я так и сделал.
Воспоминания медленно стали возвращаться. Реальные, а не приснившиеся воспоминания.
Я приехал в эту стоматологическую клинику, чтобы мне обновили раскрошившуюся пломбу. Ибо ходить с дуплом в зубе не особо приятно, а Кирилл, недавно устроившийся на работу к нам в офис, сказал, что знает относительно дешёвое заведение по оказанию такого рода услуг. Кирилл? Интересно, почему мне приснилось, будто он был моим лучшим другом, которому я даже словно бы собирался звонить перед самоубийством? Или это было ещё в предыдущем сновидении?
Что ж, теперь можно понять причину дешевизны услуг этой клиники. Вероятно, их средство для общего наркоза содержит немалую толику LSD.
Придя в себя и расплатившись с врачом, я вышел на улицу из клиники. Вышел - и шарахнулся от ярко-зелёного неба. Потом несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце.
Всё правильно - это под наркозом мне почему-то пригрезилось, будто небо имеет другой цвет.
В автобусе я сел на правое заднее сидение, обдумывая сложившуюся на работе ситуацию. То и дело в мысли мои влезало увиденное под наркозом сновидение. Оно контролировало мой ум, снова и снова заставляя задавать себе вопрос об осмысленности своей жизни. Что будет, если я приеду домой и снова достану пистолет? Вновь окажется, что это был сон?
Ну да.
Естественно: реальная жизнь - одна, а правдоподобных снов нам снится на её протяжении множество. Вероятность, что ты спишь, гораздо выше вероятности, что ты бодрствуешь.
Шутки шутками, но...
Тут мне показалось, что я случайно наткнулся на некую всеобъясняющую истину.
Но чтобы подтвердить её - или опровергнуть - мне надо было приехать домой, достать из тумбочки пистолет и нажать на курок.

В очередной раз выстрелом разнеся себе мозги, я зевнул. Это уже становилось утомительно. Оторвав голову от подушки, я кинул взгляд на настенные часы.
Была половина шестого.
"Это был сон?" - с иронией спросил я себя.
Да, воспоминания о нём довольно быстро ускользали, становясь серыми и расплывчатыми. Но я ещё помнил, что точно так же было при каждом из предыдущих пробуждений. Интересно, сколько ещё самоубийств мне понадобится, чтобы поверить по-настоящему?
Встав, я включил компьютер и сел за клавиатуру.
Кровать застилать не стал - вряд ли она мне в этом мире пригодится. Но зато вполне можно поделиться с жителями этого мира некоторыми своими измышлениями.
Первым делом я зашёл на сайт Фриберпедии - свободной сетевой энциклопедии. Её название отчего-то смутно удивило меня: вероятно, в одном из предыдущих посещённых мною миров она называлась иначе? К сожалению, эти воспоминания были уже мало доступны мне.
Мне нужно было запечатлеть свои мысли в стабильной форме. И страница обсуждения статьи "Квантовое бессмертие" вполне подходила для этого.
Потому что именно эта статья содержала в себе косвенное объяснение происходящего со мною - если договориться не считать это сном. К тому же, кажется, много миров тому назад, именно с этой статьи начались мои приключения?
О чём говорит теория квантового бессмертия?
О том, что, поскольку каждое событие допускает множественность исходов - и все они реализуются, если не в альтернативных мирах, то где-то в бесконечной Вселенной, - то даже в самой смертельной ситуации человек обречён выжить. И он неизбежно попадёт именно в этот вариант будущего - другие варианты для него существовать не будут. Это логично: кто из нас ощущает себя мёртвым на Марсе? Там, где его нет?
Проблема в том, что никто точно не знает, чем обусловлено чувство непрерывности существования.
Вернее, ясно, что памятью - но неясно, только ли ею? Мы даже не знаем, адекватно ли "чувство непрерывности существования" самой "непрерывности существования". Хотя кажется, что в психическом мире "кажимость" есть "суть", но так ли это?
Лично для меня эта проблема решена.
В тот момент, когда я нажимал на курок, я был внутренне идентичен бессчётному количеству разбросанных по Вселенной двойников - был всеми ими. Но если некоторые "из меня" переживали эту ситуацию наяву, то другим этот чувственный опыт лишь снился.
Поэтому каждый раз, когда я нажимал на курок, всё это оказывалось сном. Выживали лишь "те я", для которых это действительно было сном - пусть ярким и правдоподобным.
Сны часто отличаются от яви.
Поэтому иногда, разнося себе мозг выстрелом, я просыпался в немного изменённом мире. Например, где небо было нездорово-синего цвета. Или где мебель в моей квартире стояла по-иному.
Сны быстро забываются.
Поэтому уже сейчас, покидая сайт Фриберпедии, я не вполне уверен, верна ли моя теория.
Есть только один способ проверить. Достать из тумбочки пистолет и воспользоваться им по назначению. Хорошо всё-таки, что этот пистолет сопровождает меня в странствии по всем мирам.
Кладя палец на спусковой крючок, я как всегда колеблюсь: а стоит ли? вдруг я ошибаюсь? Потом вспоминаю самый свежий слой "сновидений" - которые действительно в этом мире были лишь сновидениями. Предыдущие свои жизни. И успокаиваюсь.
Если ты лузер - лузер ты везде. И всегда.
Дело не во внешних условиях: даже проснувшись президентом Соединённых Штатов, я по-прежнему останусь самим собой.
Если моя теория неверна, я всё равно ничего не теряю.

Опыт кое-что дал.
На этот раз, пробуждаясь в своей постели, я усилием воли удерживаю воспоминания "сна", одновременно не подпуская к себе базовую память носителя - память того, кем я "на самом деле" являюсь в этом мире.
Зачем?
Если я отчётливо вспомню, кто я здесь и сейчас, то мне опять придётся бороться с собою.
Тем не менее из любопытства я осматриваюсь по сторонам, пытаясь чисто визуально понять, насколько эта моя жизнь похожа на предыдущую - или на предыдущие? По виду квартиры особых отличий не заметно. При этом в мой ум, против всех стараний, всё же просачивается часть воспоминаний: оказывается, на самом деле я - безработный. Более того, живущий в квартире своей любовницы фактически у неё на содержании.
Не "на самом деле". В этом мире, - укорачиваю я себя.
Мой мутный взгляд останавливается на компьютере. Как и всё в этой квартире, компьютер принадлежал Жанне.
Скольким мирам я уже поведал через Интернет истину о бессмертии? Стоит ли и в этом мире тоже повторить сей шаг?
Нет. Пожалуй, нет.
Тут меня пробирает холодный озноб: я ищу глазами тумбочку, но не могу её найти. "Какая тумбочка, идиот? - кричит сознание меня-здешнего. - Эту тумбочку давно выкинули на помойку, ты про неё забыл давно, а если бы не вчерашний психоделический сеанс с Коляном и последовавшие за этим чумовые сны, то даже и не вспомнил бы!"
Я отгоняю эти мысли.
Причинно-следственный закон никто не отменял - и, если я просыпаюсь в мире, где "прежнее было сном", то зачастую у сна оказывается вполне убедительное объяснение.
Но где же пистолет - и есть ли он у меня в этом мире? Даже такую элементарщину приходится вспоминать с трудом - может быть, потому что слишком уж усердно я отгонял воспоминания. Или из-за моих наркотических опытов в этой жизни?
Спокойно.
Кажется, пистолет спрятан под подушками кресла в гостиной. Обойма лежит отдельно - чтобы случайно не выстрелил. Раньше он и впрямь лежал в ящике тумбочки, что и отразилось в сновидении.
В сновидении...
К счастью, Жанны нет дома. Я достаю пистолет и с щелчком загоняю туда обойму. При этом часть меня чувствует себя по-идиотски, бормоча что-то вроде: "Подумаешь, яркий трип. Ты что, не помнишь, какие раньше у тебя были чумовые глюки? И из-за этого стрелять в себя? Только потому что тебе под дозой привиделось что-то про череду миров и самоубийств?"
Подумав, оставляю записку для Жанны - чтобы у неё не было проблем.

В следующем мире я был пенсионером, живущим в середине XXI века.
Кажется, это что-то новенькое - хотя трудно сказать наверняка. Память о предыдущих мирах расплывается и дробится. В каком из миров мне вообще впервые пришла в голову мысль о подобном бессмертии?
Осознав свой возраст, я вначале подумал, что влип. Куда я денусь из режимного пансионата?
И вправе ли?
С другой стороны, если я это не сделаю - то скоро перестану ощущать себя как переселенец. Память о "причудливой цепочке сновидений" постепенно рассеется, и в итоге я останусь лишь ворчливым вонючим стариком, изредка видящим яркие грёзы на тему юности.
Не помню точно, как мне удалось смыться оттуда. Кажется, приняв смертельную дозу лекарства, насчёт действия которого я заранее осведомился в Либертинфо - свободной сетевой энциклопедии. Помню, что перед этим я мысленно сосредоточился на событиях предыдущего мира - чтобы увеличить для себя вероятность вернуться на ту цепь миров, где у меня хотя бы есть пистолет под рукой.

В следующем мире я чуть не перестал существовать, чуть не рассеялся в дым, моё существование чуть не прервалось.
Оказалось, что вся эта причудливая череда событий успела присниться мне - водителю автобуса - буквально за считанные секунды, когда я задремал за рулём.
Первый рейс.
Поездка по длинной многокилометровой дороге, где почти нет машин.
Плюс моё невыспавшееся состояние.
Чего вы хотите?
В результате, когда я очнулся от фантастических грёз и сообразил, что нахожусь за рулём, воспоминания о "грёзах" чуть не вылетели из моей головы. Не знаю, каким чудом мне удалось удержать их.
Хотя, наверное, я зря испугался. Если считать личность и память чётко сцепленными, то, потеряв память, "прежний я" погиб бы - и вновь бы проснулся в одном из миров.
Сначала у меня возникло искушение направить автобус с моста в пропасть, но я решил не вмешивать в свои опыты пассажиров.

Я начал входить в азарт.
Миры вокруг меня мелькали, как шарики в "Спортлото". Кстати, "Спортлото" - это слово из какого мира?

- Вы уволены, Виктор.
- Правда? - искренне удивился я, отклеив лицо от клавиатуры. Вероятно, в моём голосе прозвучала неуместная радость, поскольку шеф отступил на два шага.
- Виктор, - начал он на полтона ниже, - я спокойно относился к вашему поведению, когда вы пользовались Интернетом во внеслужебных целях за счёт фирмы. Я неоднократно прощал вам погрешности в работе. Но сейчас вы перешли все границы допустимого.
- Николай Николаевич, - вдохновенно начал я, - вам никто никогда не говорил, что вы сатрап и деспот?
- Позвольте...
- Нет, это вы соизвольте выслушать меня до конца. Вы сатрап и деспот, что является не субъективным оценочным суждением, а объективным эмпирическим фактом. Вы спрашиваете, как я могу доказать это? Элементарно, Уотсон.
Я вытащил из ящика своего стола пистолет. Так уж получилось, что в этом мире я держал его при себе даже на работе.
Шеф вздрогнул.
- Вы думаете, я собираюсь вас убить, Николай Николаевич? - печально спросил я. - Отнюдь. Помимо того, что это аморально и незаконно, таким путём я бы не достиг доказательства провозглашаемой мною истины. Истина эта заключается в том, что вы сатрап и деспот, и вы в этом сейчас убедитесь.
С этими словами я приставил ствол пистолета к своему виску.
- Как назвать начальника, подчинённый которого кончает с собою прямо на рабочем месте? - риторически вопросил я. - Только сатрапом и деспотом.
- Вы... вы... - шеф побагровел, не зная, что сказать. - Клюкин, прекратите идиотничать!
- Сейчас прекращу, - послушно ответил я.
И нажал на спусковой крючок. Тот не пошевельнулся; я забыл перевести предохранитель.
Пришлось исправить эту оплошность.
- Ариведерчи, - откланялся я.
Глаза шефа округлились. Только тут, по-моему, он поверил, что я действую всерьёз.
- Постойте, Виктор, вы не можете... это же... это... это же грех!
- А я атеист, - ответил я, нажимая на курок.

Несколько секунд я наблюдал за тем, как мои мозги стекают по стенке офиса, видел оцепеневшую фигуру шефа, слышал шум вентиляторов. Потом встряхнулся: каким образом я всё это наблюдаю? Я же мёртв - мёртв здесь, а значит, должен проснуться в некоем другом мире - где всё это было сном. Почему я ещё здесь?
- Пройдёмте, Виктор Романович, - раздалось за моей спиной.
Оглянувшись, я вместо стены помещения увидел густую черноту, простирающуюся в бесконечность. Кажется, где-то вдали в этой черноте брезжил слабый свет - или отблески алого пламени?
На границе, разделяющей привычный офис и непостижимую черноту, стоял человек в чёрном костюме. Стоял и печально улыбался, глядя на меня.
- Кто вы?
Вместо ответа он приподнял руку, привлекая внимание к своей голове. Только тут я заметил два костяных выроста на его черепе.
- Вы хотите сказать...
Он кивнул. Меня охватила злость.
- Но это же полная чушь! Ветхий завет, Новый завет, Бог, дьявол, рай и ад, грех и свобода воли - всё это совершеннейшая чепуха!
- Я бы выразился чуть иначе, - слегка улыбнулся он. - Всё перечисленное вами является маловероятным сочетанием обстоятельств. Маловероятным, но в принципе возможным.
От понимания его слов у меня перехватило дыхание. Хотя дышал ли я перед этим?
- Согласитесь, - мягко добавил он, - было логически неизбежным, что, непрерывно убивая себя в мирах, где нет загробной жизни, рано или поздно вы проснётесь в мире, где загробная жизнь реально есть. А вместе с ней - Бог, рай и ад, вечные муки и высшая справедливость... Вероятность истинности лишь части мифа по ряду причин ниже вероятности верности мифа целиком.
- И что теперь? - сбивающимся голосом спросил я.
- Теперь? - сочувствующе переспросил он. - Теперь вам придётся нести причитающуюся кару. Впрочем...
- Что? - вскинул голову я.
- Если вас это утешит, могу сообщить, что кару за предыдущие самоубийства нести не придётся. Ведь их в некотором роде совершили не вы.
Резко запрокинув голову, незнакомец расхохотался. Хохот его отдавался всё глубже, глубже и глубже по мере нашего продвижения в бесконечную черноту.