| Песня пяти ветров (глава 12) |
| Оглавление |
| Предыдущая глава |
| Следующая глава |
Последнее предсказание
"Я бы предпочел ничего не чувствовать. Ничего — лучше, чем страх" - "Равные".
Вечер опустился на столицу. В Сияющем Замке было тепло, очаги полыхали в белых стенах. В кабинете Архона сгустился сумрак, слабый свет давали только свечи.
Блэк сидел в кресле из черного дерева, обтянутого красной кожей. Перед ним лежала толстая книга в синеватом переплете. Страницы пожелтели от времени, многие строчки уже было не разобрать, но король пристально вглядывался в каждую букву.
Атис серой тенью стоял за его спиной, обратив свой взор на пламя огонька белой догорающей свечи. Монах был бледен и сосредоточен.
-Числа... - тихо заговорил Архон.
Старик моргнул, будто очнувшись от долгого сна.
-Государь?
-Золото утекает через числа, как песок сквозь пальцы. Корона тонет в тратах, Атис.
Монах прищурился, пытаясь разглядеть записи.
-Неужели все так плохо? -приглушенно спросил он.
-Я не повышал податей с тех пор, как взошёл на престол. Часто приходилось брать займы. И сейчас трону нужно возвращать свои долги.
-Но кому должна корона? - удивился Атис.
-Всем. Крестьянским казначействам, столичным ростовщикам, лордам Юга и Востока. Даже Купеческой Гильдии.
-Торговцам? Они давали займы?
Правитель тяжело вздохнул.
-Не они. Эдмунд Грей. Он всегда готов дать золото в долг, но под очень большой рост.
Монах качнул головой.
-Но ведь есть золотые рудники...
-Истощены. Золота из этих шахт стране хватит на пятьдесят с лишним лет. Серебра больше. Как и меди. Всей руды должно хватить на сотню лет. А что делать дальше? Завтра состоится совет. В городе будут празднества. Барды, шуты, жонглеры, бродячие цирки, ристалища, яства. Это обойдется нам в сотни тысяч золотых. А монеты все ускользают сквозь числа.
Старик вгляделся в усталое лицо короля.
-Ведь вы позвали меня не для того, чтобы найти новые источники дохода.
Архон кивнул.
-Да. Мне не нужен совет. Я хочу знать, что будет дальше.
Атис непонимающе посмотрел на правителя.
-Государь, вы...
-Я хочу знать будущее, Атис. Мне нужны последствия.
Монах отступил назад.
-Мой король, это невозможно. Видеть мне позволяет Аво. Его милостью я могу смотреть в грядущее. Но сегодня он молчал. Я не могу сказать, что будет дальше.
Архон пристально посмотрел в лицо дряхлому провидцу. Атис невольно опустил глаза. Правитель Альбиона всегда был таким. Его лик выражал железную волю. Такую, что становилось ясно - король ни перед чем и ни перед кем не отступится. Седые бакенбарды обрамляли точеное лицо с острыми скулами. Синие глаза смотрели прямо и непреклонно. Человек с таким взглядом не мог быть сыном простого кузнеца.
-Ты никогда не думал о смерти? - вдруг спросил Архон. Его низкий и сильный голос звучал громко в сумеречной тиши. - О том, что останется после тебя? О дне, когда ты навсегда исчезнешь из этого мира?
-Мой король, я...
-Хватит называть меня "мой король", иначе я вырву тебе язык! - правитель раздраженно откинулся на спинку кресла. - Мы знакомы не первый день, чтобы ты унижался передо мной. Каждый день я только и слышу что "государь" да "Ваше Величество". Я смотрю на людей и вижу рабов, которые преклоняются передо мной, словно перед богом. Если я для них так силен, зачем им тогда другие божества? Аво, Скорм, древние духи... Зачем это все, если есть я?
Монах вдруг переменился в лице.
-Владыка... - острый взгляд Архона заставил его запнуться. - Уильям. Аво - истинный бог. Может, ты не видел, но я-то знаю. В Храм за стенами города каждый день приходят люди. Кто-то является поблестеть своими монетами. Они хотят показать, какие они правильные. Какие добрые. Они кидают золото в купель в надежде, что другие люди посмотрят на них с завистью и уважением. Монахов часто обвиняют в алчности, но мы не просим денег. И бог не просит. Старый обычай, придуманный изворотливым торговцем, укрепился в наших храмах. Но бог один, как его не назови. Аво, Свет, Повелитель Жизни. Ему не нужно людское золото. Ему нужна вера. И я каждый день вижу тех, кто приходит в Храм за верой. Они зажигают ее в своих сердцах, словно свечи на этом столе. Они говорят со светом, и свет отвечает им. Он помогает им. Все мы его дети. Он любит нас.
Король слабо улыбнулся.
-Прости, Атис. Я знаю, как сильно ты предан своему учению. Но я видел троих существ, называвших себя богами. С тех пор я опасаюсь во что-то верить.
Архон с тяжестью вздохнул.
-Не знаю, почему я спросил тебя о смерти. Ведь ты ответишь, что пути богов неисповедимы, и у каждого свой срок, верно?
Старец чуть прищурился и улыбнулся в густую бороду.
-Нет, Уильям. Аво отмеряет нам судьбу, и тем, кто верит, он может открыть день перехода в иной мир. Как открыл мне.
Правитель чуть изогнул бровь, выражая удивление.
-Ты знаешь, когда умрёшь?
Улыбка исчезла с лица монаха.
-Я знаю, что ты хочешь услышать. Нет, я не скажу тебе. Этот день открыл мне бог, и я поклялся, что сохраню все в тайне. Но я могу сказать, что будет после меня.
Провидцы. Двое. Одна - девушка в алом саване, что слышит запахи леса. Я смотрел ее глазами, но видел лишь тьму. Душа её блуждает среди других миров. Я чувствовал в ней силу, но однажды услышал зов страха.
Архон склонил голову набок, недоверчиво смотря на своего советника.
-Однажды? Ты часто видел её?
Атис чуть прикрыл веки.
-Я до сих пор ее вижу. Я смотрю на сны ее глазами. Днем она слепа, а ночами видит то, чего мне видеть не дано. Круг из песка и крови. Огромный зал, залитый золотым сиянием. Она одна среди жестоких существ. Они похожи на людей телами, но души у них звериные. Два огромных клинка склонились над ней.
Монах помолчал, а затем продолжил, понизив голос.
-Но я видел и второго. Его путь долог. Я видел мир его глазами. Это дорога. Бесконечная, единая тропа и цокот копыт. Он всегда едет куда-то вдаль. Провидица в алом саване рядом. В их душах страх.
Король угрюмо опустил голову. В его глазах застыло беспокойство и тяжёлое раздумье. Наконец, закрыв книгу и отложив ее в сторону, он вытащил старый потрепанный свиток и развернул его на гладком столе.
Это была карта Альбиона. Вытянутый материк был изрисован четырьмя цветами. Север был синим, леса южнее столицы - зелеными, южные вытянутые побережья - красными, а острова запада - желтыми.
"Пределы наместников" - понял Атис.
-Видишь это? - произнёс Архон, указывая пальцем куда-то в глубь зеленых лесов. Там была отмечена яркая красная точка. Палец правителя пополз ниже, к лесным пещерам, где стояла такая же жирная отметина. Затем он указал вверх, на север, и, наконец, точку на острове запада.
-Что это за метки? - спросил монах.
-В этих местах стоят огромные белые камни, вытесанные в виде шара. Кто-то называет их Местами Средоточия. Я создал их, когда был молод. Тогда я надеялся объединить всю Волю Альбиона в четырех камнях. Думал, что так смогу влиять на мир, изменяя его. Надеялся построить прекрасное королевство, не прилагая усилий. Но я ошибся. Камни не могут менять действительность. Они способны хранить в себе силу. Хранить и выпускать наружу.
Старец непонимающе взглянул на короля.
-Они могут вобрать в себя всю мою силу, Атис. До последней капли. И я намерен этим воспользоваться.
Монах с ужасом посмотрел на своего владыку. Он начал понимать, что задумал Архон.
-Нет... - прошептал он. - Нет! Ты не можешь! Это лишит тебя сил! Это убьёт тебя!
-Прекрасно. - резко оборвал Архон.
Старец смотрел на правителя взглядом, полным страха от осознания того, что сказал король. Его морщинистое лицо исказила гримаса непонимания и ужаса.
Блэк встал. Он посмотрел советнику прямо в глаза. Лицо Архона выражало гнев и боль.
-Идем со мной.
Не дожидаясь ответа, владыка Альбиона направился к двери.
***
Узкая винтовая лестница привела их в глубину подземелья. Железная дверь, врезанная в стену, была заперта. Архон, закутанный в белый плащ, шел впереди. Серая фигура Атиса следовала за ним, сведя руки на животе и опустив голову.
Король остановился перед дверью в нерешительности. Он посмотрел на трещины в холодном полу, перевел взгляд на щербатую дверь, успевшую покрыться ржавой коркой, и наконец остановил глаза на отметине в стене. Рука правителя извлекла из-под плаща круглую печать. Чеканная золотая спираль на синем поле, украшенная ониксом, коснулась камня.
Дверь со щелчком открылась. Архон обеспокоенно обернулся, будто обдумывая, но вдруг быстро прошептал сплетение слов. Проход подернулся синей дымкой. Лестница начала исчезать в отверстиях стены. Король кивнул монаху позади и вошёл внутрь.
Круглый зал встретил их тьмой. Архон отрывисто пошел вперед, и факела загорались за его спиной. Доспехи стояли там же. На платиновых чешуйках плясали языки пламени, освещающего комнату. Пустые глазницы шлема с острым гребнем надменно смотрели на вошедших.
Король громко выдохнул и коснулся холодного нагрудника. Атис видел, что правитель на секунду остановился, будто задержав дыхание, а потом отчетливо услышал слово "Руон", слетевшее с губ мужчины.
Каменная ниша с доспехами начала со скрежетом отодвигаться вправо, пропуская людей в потайной зал. Во мраке, слабо разгоняемом зелеными светильниками на стенах, глаза монаха, подернутые пеленой старости, не сразу различили маски. Белые личины все так же безразлично смотрели на вошедших пустыми глазницами.
Король медленно подошел к стене. С усилием оторвав взгляд от пола, Архон вперил глаза в маски цвета выгоревшей кости. Он смотрел на них с ненавистью и презрением, лицо его исказилось, в нем пролегли глубокие морщины.
Неожиданно правитель обернулся и с плохо скрываемым раздражением взглянул на Атиса.
-Вот зачем мне нужны те камни.- отрывисто начал он, указывая рукой на маски. - Вот почему я хочу раз и навсегда покончить со своей силой. И...с собой.
С этими словами он откинул полог горностаевого воротника, обнажая левую часть груди.
Старец прищурился и тут же отшатнулся в ужасе. Рана вновь почернела, вены у сердца вздулись и набухли, источая гнилостный смрад, а тонкая кожа вокруг стала желтой, как осенний лист. По ней пробежали мелкие щербатые трещинки, сделав ее дряблой и обвисшей.
-Видишь? - спросил Архон. Лицо его сжалось от боли. - Воняет. Так воняет только смерть. Но я чувствую, что это не должно убить меня. Оно иссушит мое тело.
Сделает его уродливым. Я буду гнить заживо. Но я не боюсь боли и смрада. Эта тварь хочет получить мой разум.
-Тварь? - монах с непониманием посмотрел на короля.
-Это не просто рана, Атис. Я чувствую это. Я видел её истинное лицо. Рваная тень. Уродливое, искалеченное подобие меня. Оно говорило со мной. Стоит мне заснуть, приходит оно. И шепчет. Оно всегда шепчет, будь ты проклят!
Голос правителя сорвался на крик. Монах впервые видел его таким. Беспомощным. Не знающим, что делать .
-Оно хочет получить мой разум. Ты говорил, что лекарства не существует. Что мне нужен наследник. Ты был прав. Но я должен сделать кое-что еще. Уничтожить свою силу. Представь, что будет, когда оно доберется но моего рассудка? Оно получит власть. Я могу казаться слабым сейчас, но во мне все еще течет кровь. И эта кровь способна осушать реки и перемалывать горы.
Сказав это, он поднял руку. Кисть правителя тут же поглотил зеленый свет, идущий изнутри. Длинные пальцы короля совершили едва заметное движение, и свечение окутало его по локоть. Оно переливалось, струилось по руке, словно вода из ручья, но было легким и неосязаемым. Старец заворожено смотрел на свет, пока Архон вдруг не прекратил.
-Я силен. Сильнее всех, кого ты видел и сможешь увидеть. Если оно существует, если я не сошел с ума, то моя сила сможет уничтожить мир в его руках. Я боюсь, Атис. Я смертельно боюсь.
-Но государь... Должен быть другой выход! Вы не можете...
Договорить он не успел. Острая боль пронзила его тело, и монах упал на твердый пол подземелья. Архон закричал в исступлении, схватив старца за руку. Глаза Атиса вдруг закатились, открывая молочные белки. Еще секунда - и мир вокруг поплыл. Он еще видел лицо короля, склонившееся над ним, но оно было смазанным, как и тьма вокруг. На мгновение дыхание старика остановилось, и он оказался один. Он понял, что смотрит чужими глазами.
Монах огляделся. Он стоял на берегу моря. Вокруг высились белые дома столицы. Было темно. Луна тускло освещала берег. Не понимая, что происходит, он вдруг заметил, что в окнах не горит свет. А потом он увидел ее. Огромную черную башню, разрывающую верхушкой небеса. Высокая и тонкая, башня казалось водной скалой, которой никогда раньше не видел Атис. Она стояла далеко в море, окутанная пенными волнами.
Неожиданно он услышал шепот. Он понял, что не один. За его спиной стояли люди. Они взволнованно шептались, заворожено глядя на башню. Когда он попытался что-то сказать, мужчина слева от него истошно закричал, указывая рукой на море. Это был крик изумления и радости.
Старик пригляделся. Он увидел, как вода рядом вспенилась, по ней пробежали синеватые блики. Он поднял глаза на башню, и заметил слабое свечение в черной сердцевине. Тонкая струйка синего пламени отделилась от камня и опоясала башню. За ней появилась вторая. Третья и четвёртая сплелись с первой в единый узел.
Вдруг струи начали вылетать из сердцевины с невероятной скоростью. Пятая, шестая, седьмая... Еще мгновение - и монах сбился со счету. Синее пламя в середине становилось ярче.
Он услышал пение. Это были люди на берегу. Они взялись за руки и затянули протяжную песню. Он не мог разобрать слов, но душа его трепетала. Песня вселяла надежду. Атис вдруг понял, что все эти люди ждут чего-то прекрасного, ждут, затаив дыхание.
Неожиданно что-то громыхнуло. Старик повернул голову к морю и увидел, что в том месте, где башня сходилась с небом, тучи пришли в движение. Чёрные сгустки начали закручиваться вокруг верхушки, которая озарилась синим светом. Струйки огня кружились все быстрее. Земля под ногами стала слабо подрагивать.
Атис вдруг почувствовал, что в его душу закралось сомнение. Синее пламя наверху стало темнеть, меняя цвет. Люди на берегу замолчали. Вода в море начала бурлить.
Пламя приобрело лиловый оттенок, затем стало темно-рыжим, и наконец красным, как кровь. Мужчины рядом начали о чем-то тихо разговаривать, с тревогой глядя на небо.
Тучи прорезало с десяток молний. Это были яркие всыпшки, всполохи на черном небе, какие бывают во время грозы, но башня вдруг замерцала, синее пламя в сердцевине стало ярче, а красная верхушка будто ожила. Из нее родились сгустки темного дыма, похожие на щупальца, и начали сползать вниз. Хоровод туч вокруг усиливался. Земля дрожала так, что мелкие камни набережной подскакивали вверх.
Монах заметил, что сомнение в его душе становится яснее, переходя в беспокойство. Откуда-то из далека он услышал настойчивый голос, который твердил: "Одно желание... Всего одно желание...". Из середины башни каждый миг вырывались сотни огненных струй, и синий свет заливал все море, делая его похожим на утреннее небо.
Он, вновь преодолев себя, обернулся. В широко открытых глазах людей он заметил страх. Они с нарастающей тревогой смотрели на красное зарево неба .
"Одно желание... Всего одно желание..."
Щупальца, вылезшие оттуда, липкими спиралями окутывали башню. Там, где они сталкивались с синим огнём, чернота шипела и распадалась, будто волны, бьющиеся о камень.
"Одно желание... Всего одно..."
Неожиданно земля содрогнулась. Люди рядом с трудом устояли на ногах, но уже в следующую секунду их оглушил грохот. Синие струйки вдруг сплелись в единый клубок и устремились обратно к сердцевине. Щупальца почувствовали, что преграды нет, и стремительно ринулись вниз, окутывая башню вязкой чернотой.
"Одно..."
Добраться до моря они не успели. Небо озарилось кровавым пламенем, но середина башни, на мгновение потухшая, засияла вновь.
Секунда растянулась в вечность. Ярко-голубой столб огня, вырвавшийся из черного сердца, устремился в воду, сжигая все сгустки на своем пути. На миг дыхание Атиса застыло вновь - он увидел, как синее пламя столкнулось с морем.
Оглушительный взрыв сотряс землю. Люди рядом не могли пошевелиться от страха - они лишь пытались кричать, но их вопли заглушал небесный грохот. Старик с ужасом понял, что происходит. Огромная синяя волна света, поднимая воду, неслась к берегу.
Перед тем, как это случилось, монах успел почувствовать их. Люди вокруг него будто сплели весь свой страх и всю боль и передали ему. Его будто окатило ледяной водой, он попытался закричать, но уже в следующее мгновение синее пламя сошло на берег.
Он ощутил, как огонь разрывает его тело на части, выкручивает кости, сдирает кожу, выедает глаза. Все его внутренности скрутились в тугой комок и лопнули. Свет, пришедший с моря, убил его.
***
-Атис!
Он почувствовал удар по лицу.
-Атис!
С усилием подняв тяжелые веки, старик непонимающе смотрел по сторонам. Перед глазами все плыло, голова кружилась. Он попытался что-то сказать, но дыхание перехватило судорогой.
Монах с хрипом вскочил. Туман еще стоял перед глазами, а в голове, словно колокол, звучали слова: "Одно желание... Одно желание..."
-Желание... - глухо проговорил он.
-Атис! Ты жив. - низкий голос, смешанный со вздохом облегчения, раздался совсем рядом.
Старик огляделся. Он сидел на широкой кровати. Присмотревшись, он понял, что находится в королевских покоях. Позади стоял Уильям Блэк, облаченный все в тот же белый плащ. Его взгляд был полон беспокойства.
-Государь... - все так же хрипло заговорил Атис. - Я... Я видел её...
-Что с тобой случилось? - будто не слышал, перебил Архон. - Ты упал на пол прямо в подземелье. Все время хрипел и говорил про какую-то чёрную башню. А потом схватился за лицо и закричал. Пришлось перенести тебя сюда.
Монах пытался отдышаться. Его руки тряслись, словно у трактирного пьяницы. Язык заплетался, глаза смотрели мутно и дико.
-Мой король. ... - он думал, что голос снова сорвется на хрип, но ничего не случилось. Он вдруг почувствовал, как дыхание становится ровнее, дрожь в теле утихает, а взгляд проясняется. Старик дотронулся рукой до морщинистого, изможденного лба, и тут будто кто-то невидимый заставил его заговорить. - Твое королевство падет, Уильям.
Владыка Альбиона повернул к нему огрубевшее лицо.
-Что? - голос правителя дрогнул.
-Оно будет разрушено. - не зная зачем, продолжал Атис. - Я видел башню. Тонкую и чёрную, словно шпиль на замковой башне. Она была такой высокой, что верхушка терялась в небесах. Она разрушит все, что ты создал.
-О какой башне ты говоришь? - Архон приблизился. В его глазах появилась тревога, плохо скрываемая спокойным голосом.
-Я не знаю. Она стояла в море, будто скала. А потом вдруг засияла изнутри и раскололась, выпустив синий огонь. Этот огонь сошел на берег и сжег весь город.
-Что? Но этого не может быть! Так не бывает! - монах плохо понимал, что происходит. Он лишь осознал, что снова теряет сознание.
-Бывает... В мире все бывает... - слабо проговорил он, опускаясь на кровать. - Все начнется, когда я умру...
Его веки закрылись. Через несколько мгновений дыхание старика стало ровным. Он уснул.
Король, одолеваемый страхом и тревогой за монаха, накрыл его одеялом и отошел к окну. Он понял, что этой ночью не сомкнет глаз.