| Песня пяти ветров (глава 9) |
| Оглавление |
| Предыдущая глава |
| Следующая глава |
Марк
"Семья начинается с детей" - Герцен.
Большой потолок комнаты закруглялся наверху, плавно переходя в купол. Голые кирпичи почернели от копоти, в воздухе витал запах дыма. Повсюду торопливо бегали люди, то подбрасывая дерева в жаровни, то помешивая кипящую воду в котлах. На каждом шагу стояли длинные столы, на которых повара в кожаных фартуках разделывали мясо. Один - с рыжими волосами и широкими плечами - свежевал барана. От вспоротого брюха животного шел пар и запах крови.
Другой - лысый толстяк - месил сладкое тесто, делая заготовки для пирогов. Его стол был завален яблоками и черникой.
Третий доставал хребет из скользкой рыбы, что еще пыталась шевелиться. Его движения были точны и быстры, а седина в волосах указывала на то, что он работает поваром почти всю жизнь.
Четвертый корпел над белым сыром из творога, нарезая его равными кусками, пятый ощипывал цыплят, шестой нарезал овощи.
Поварята семи лет бегали по кухне, перенося снедь с одного стола на другой, почти не слушая крикливые приказы главного повара. Среди шума и суеты совсем незаметен был скрип открывшейся двери.
В дыме слуги различили неясный силуэт, больше похожий на серое пятно, висящее в воздухе. Это был Вордам Атис, старый монах, что уже три лета жил в замке, не отходя от королевской семьи.
Слуги не любили этого человека. Пажи перешептывались, лишь завидя его вдалеке, конюхи называли Атиса вещуном, который своими баснями не доведет короля до добра. Придворные завидовали высокому положению старца, что из нищего монаха превратился в ближайшего советника Великого Архона. Только шут Болтун, этот горбатый карлик, что всегда был остр на язык, не говорил про Атиса плохого. Лекарь Тирек считал, что дурак просто видит в монахе подобного себе. Но остальные слуги лишь смеялись, называя старика и шута "двумя ослами из одного стойла".
Монах прошел по грязному полу. Кухарки при его виде отворачивались, боясь "недоброго глаза", о котором так часто говорили травники. Старый Тирек часто ругал их за суеверия, убеждая, что Атис - обычный слуга, но слишком уж много всего плохого было сказано про этого человека, чтобы не пугаться при одном его взгляде.
Старик, прихрамывая на правую ногу, подошел к столу рыжего мясника.
-Король проснулся, Дадр. Он желает свежего мяса для своего сокола.
Мясник недоверчиво посмотрел на монаха. Его нож на секунду остановился, будто раздумывая, где сделать надрез. Зеленые глаза Дадра окинули Атиса презрительным взором, но голова мясника все-таки кивнула в ответ.
Монах отвернулся и направился к выходу. Он не смотрел в сторону поваров, кидающих на него взгляды, полные какого-то опасливого напряжения.
Атис вышел из душной комнаты. Дым и копоть остались позади. Он оказался в длинном извилистом коридоре. После кухонных печей это место казалось особенно прохладным. Монах, медленно переставляя старые ноги, побрел вперед. Он вспомнил про ночное происшествие и устыдился. Советник не должен ничего скрывать от своего короля, а тем более он не должен нарушать клятвы. Но темные сны не давали ему покоя. Стоило ему закрыть глаза, и небо становилось красным, словно пламя. Повсюду слышались стоны, быстро переходящие в вопли. Монах смотрел чужими глазами. Он бежал по тропе к озеру, вода в котором была похожа на кровь. Звон мечей, крики умирающих, и голос... Тяжелый, обволакивающий голос, который заставляет забыть обо всем, который окутывает черной пеленой, не давая сойти с места. В конце тропы что-то горело, и среди этого огня стояла высокая фигура, облаченная в багровые одежды. Белая, безжизненная маска смотрела на старца. Вестник, который несет смерть.
-Атис?
Монах вздрогнул. Перед ним возник высокий юноша в чёрном бархатном плаще, шитом серебряными трилистниками. Такой же трилистник служил застежкой для накидки.
-Вегард? Не думал встретить тебя здесь.
-Неужели? А я думал, ты знаешь о будущем все.
Кронпринц мрачно улыбнулся.
-Знаю, ты хочешь знать о том, что видел в подземелье...
Вегард выжидающе посмотрел на старца.
-Прости меня, юный Архон. Если бы я мог, я давно рассказал тебе правду. Но если я сделаю это, твой отец будет прав, казнив меня за измену и нарушение клятвы.
-Клятвы?
Атис тяжело вздохнул и поправил плащ.
-Я должен попасть на утреннюю молитву, мой принц. Позвольте мне уйти, прошу вас. Настоятель не будет ждать...
Монах попытался обойти юношу слева, но тот остановил его. В зеленых глазах принца появилось раздражение.
-Твой бог подождет.
Нотки гнева зародились в обычно сдержанном голосе Вегарда.
-Ваша милость, светлейший сам расскажет вам все, что вы хотите услышать. - спокойно ответил на грубость Атис. - Когда придет время.
Кронпринц натянуто улыбнулся. Монах видел, что юный Архон еще не научился скрывать свои истинные чувства, и через эту улыбку ярко просвечивала досада. Вегард хотел сказать какую-то колкость, это было видно. Но затаенный страх в голосе старца заставил его отойти. Серая фигура монаха медленно направилась вперед, уходя все дальше от принца. Вскоре седобородый человек скрылся в переходах длинного коридора замка.
Вегард стоял в нерешительности. Его тянуло догнать Атиса и заставить того говорить. Но какая-то часть его сознания говорила, что монаха нужно оставить в покое, иначе это может плохо кончиться.
Наконец юноша решился. Он повернулся в обратную сторону и быстрым шагом направился подальше от кухни.
***
Утреннее небо кровоточило, крича о наступившем рассвете. В очаге запекся черный пепел, но теплый ветер с моря не давал покоям остыть. Дубовая дверь, окованная медными полосами, охранялась миньоном снаружи. Марк слышал жесткий скрип его конечностей, смешавшийся с криками чаек за окном.
Принц, высокий крепкий мужчина с пышной гривой черных волос и радостным взглядом синих глаз, стоял у молочно-белой стены, поигрывая клинком. Это был полуторный меч из мастерской стали. Железная рукоять была обтянуто воловьей кожей, серебристая гарда удобно ложилась на руку. Чеканный герб Архонов украшал круглое навершие рукояти, показывая принадлежность владельца оружия к королевскому дому.
Меч был подарком отца на двенадцатый день рождения. Марк с детства испытывал трепет перед клинками, доспехами и рыцарскими поединками. Он мог часами слушать рассказы отца о великих сражениях прошлого, о битвах с демонами и чернокнижниками, о таинственных убийцах и благородных воинах. Когда ему было семь, он часто ходил в Храм Аво, чтобы посмотреть на настоящих рыцарей из Ордена Света, которые защищали монахов и пилигримов на пути к святым местам. Их чешуйчатые доспехи сияли серебром, а белоснежные шелковые плащи были расшиты золотистыми спиралями. Принц восхищался этими людьми, мечтая в зрелости стать воином света. Отец, видя это, лишь посмеивался, однако когда сыну исполнилось тринадцать, он вновь взялся за меч, чтобы научить юного принца основам битвы. Многие из стражей говорили, что мальчик очень хорош в поединке на мечах, и что он был рожден воином.
Вегард был другим. Младший брат мог часами уединяться в библиотеке замка, а выходить оттуда с совершенно новыми знаниями. Вегарда волновало прошлое - о настоящем он не думал. Средний из последних сынов Великого Архона засыпал с книгой с таким же удовольствием, с каким Марк сражался. Но принц ценил это. Часто бывало, что брат давал мудрые советы, и Марк всегда мог обратиться к нему за помощью.
Самым младшим из последних сынов был Алдар. Ему было всего пять лет, и все, что он делал целыми днями - строил песочные замки. Слуги шутили, что маленький принц станет великим зодчим, но Марку слабо в это верилось. Брату не хватало терпения и усидчивости для этой работы.
Наконец, была еще Элина. Почти ровесница Вегарда, родившаяся всего на год позже, сестра была прекрасной и юной девой. Прядильщицы называли ее истинной принцессой, а пажи восхищались ее медно-золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами. Сестра отличалась добрым и кротким нравом, и была единственным человеком, который мог заходить в покои Вегарда, когда тот читал. Она могла рассказать брату все, что ее тревожило, и он всегда помогал ей.
Он с детства чувствовал какую-то ответственность за Элину, будто она была его дочерью. Марк всегда улыбался, видя такую заботу о сестре, исходящую со стороны холодного и немного отрешенного принца.
***
-Нужно поговорить. - послышался резкий голос с порога.
Принц, обернувшись, слегка кивнул в знак приветствия.
-Вегард... - произнёс он, удрученный тем, что не услышал шагов.
Брат закрыл за собой дверь и вошел в широкую комнату. Покои старшего принца были богато украшены. Бледный мрамор пола покрывали алиндорские ковры, резной шкаф в углу, купленный на востоке, играл яркими красками вырезанных на нем роз. Похожие на снег стены были увешаны ножами из горного обсидиана искусной работы. Недалеко от окна стоял столик из красного дерева, на котором устроилась бронзовая курильница пирамидной формы. Из отверстий внутри неё тянулась тонкая полоска дыма, который покрывал всю комнату приторным запахом, похожим на аромат перезревшей вишни.
Вегард слегка улыбнулся. Марк заметил это и его рот изогнулся в ответ.
-С добрым утром, брат.
Юноша с трилистниками на плаще чуть приподнял руку в перчатке из дубленой кожи.
-Оставь это для совета, Марк. - холодно ответил он. - Я пришел поговорить, а не обмениваться любезностями.
Старший принц немного помрачнел. Придворные считали брата умным и общительным человеком, но со своей семьей Вегард всегда держался безразлично и даже резко. Лишь Элине он мог подарить теплый разговор и искреннюю улыбку.
-Завтра в замок прибудут лорды всех земель. - продолжил Вегард. Его лисьи глаза пристально смотрели на брата.
-Не всех. - заметил Марк. - Лорд Стального Утёса не приглашен.
-Старик, ведущий свой род от супружеской измены? - усмехнулся Вегард. - Он сюзерен своей каменной глыбы, которую жители островов называют замком. Даже Крючий Берег ему не принадлежит. Сложно представить его на королевском совете.
Марк рассмеялся.
-Не просто всю жизнь провести в одинокой крепости среди скал и моря.
-Куда проще, чем на троне. - заметил младший брат. - Но меня волнует не старый лорд. Отец хочет видеть нас на совете. Ты, я, Элина и даже Алдар. Что он хочет сделать? Зачем ему все это?
У Марка на лице читалось легкое недоумение.
-Ты спрашиваешь меня об этом? - удивленно сказал он. - Обычно я прихожу к тебе за советом.
-Сегодня не обычный день. - ответил Вегард. - И ночь тоже...
-О чем ты?
Младший брат пристально посмотрел ему в глаза.
-Ни о чем. - после недолгого молчания сказал он.
Марк внимательно посмотрел на Вегарда. На дне зеленых морей застыли черные зрачки. Старший из братьев не умел читать по взгляду. Иначе он увидел бы там правду.
-Я не знаю, зачем отцу мог понадобился этот совет. И зачем мы там нужны я тоже не знаю. Одно ясно: этот праздник урожая мы запомним надолго.
Младший улыбнулся, и застежка-трилистник блеснула, отразив солнечный свет.
-Как думаешь... - вдруг потеплев, спросил он. - Наш отец правда бессмертен?
Марк расхохотался. Он вспомнил, как в шесть лет Вегард, будучи наивным пухлым ребенком, нашел эту серебристую застежку на столе короля. Когда отец потребовал вернуть её на место, брат вдруг задал тот же самый вопрос: "Папа, а ты правда бессмертный?". Великий Архон посмотрел на сына так, будто увидел впервые. А потом громко и раскатисто засмеялся. "Вегард, если бы я сам знал это..." - ответил он тогда. С тех пор застежка всегда была у младшего брата. Король назвал ее "наградой за любопытство". А слуги, посмеявшись, прозвали принца "любопытным трилистником". С тех пор мало что изменилось. Брат все также задавал вопросы, вот только ответы приходилось искать самому.
-Хорошо. - в хитрых глазах Вегарда появился озорной огонёк. - Печи растоплены, и завтрак скоро будет готов. Отец ждет нас в Трапезной Зале. Но что, если нам сначала заглянуть в Зал Карты?
-Хочешь осмотреть расписной стол?
Брат с улыбкой кивнул. "Он опять что-то задумал" - решил Марк, но спорить не стал. Вместо этого он подсыпал в курильницу пахучих трав, поправил зеленый дублет из дорогой кожи и, убрав меч в ножны, вместе с Вегардом вышел за дверь.
***
Куд оторвал куриную ножку от жирного тела. Мед и сок стекали по ней, пачкая толстые пальцы столяра. Его зубы впились в мясо, и зажареная корка захрустела во рту.
В трактире пахло дымом. Цветные лоскутки, натянутые под самой крышей, придавали закопченным кирпичам яркий вид. Какой-то бард в синей шляпе дергал струны своей старой лютни, пытаясь создать что-то, похожее на музыку. Картежник о чем-то разговаривал с молоденькой рыжеволосой разносчицей, а у ревущего огня, устроившись в огромном кожаном кресле, сидел мужчина в шляпе с красным пером. Сегодня все столики были заняты с самого утра, и трактирщик не успел разливать пиво по глиняным кружкам. У самых дверей висела табличка, гласившая: "Здесь сходятся истории", и каждый вошедший обязательно задевал ее макушкой. Смех и размеренный стук кружек друг о друга, смешанный с треском поленьев в печи и скрипом старых ступеней, создавал ощущение защиты и уюта, которое царит в каждом доме.
-Так откуда ты, говоришь, родом?
Куд поднял запачканное жиром лицо, скрытое густой черной бородой, на своего собеседника. Это был высокий узкоплечий человек с сухим лицом, облаченный в стеганый бурый дублет из бычьей кожи, надетый поверх льяной рубахи. Его серые как камень глаза ярко светили на смуглом лице, обрамленном копной тёмных волос.
-С Запада. Мой отец был дровосеком.
-А мой - конюхом. Я юность и зрелость провел в столице.
Куд улыбнулся и откусил еще. Человек в дублете заговорил снова.
-А лорд Варонлас собирается на королевский совет?
Столяр засмеялся.
-Он не успел доложить мне!
Оба звучно расхохотались.
-А ты, значит, из Потопных земель? - спросил Куд.
-Да. Из Булагана, кажется. Мать увезла меня в столицу, когда мне было восемь. При рождении назвали Терном, хотя в "Пятом колесе" меня все зовут Старый Конь.
Мужчина усмехнулся.
-Дети есть? - не отрываясь от курицы, продолжил столяр.
Терн сделал долгий глоток из кружки, доверху наполненной элем.
-Да. Сынишка десяти лет. Аркен. А у тебя?
Куд разломил тело птицы пополам.
-Нет. До мелких мне пока далеко. Надо хоть немного обжиться тут.
-Неужели?
Мужчины повернули головы в сторону очага. Высокий человек в темной накидке и красноперой шляпе стоял, оперевшись на дубовую трость. Его вкрадчивый голос тихо прошелестел.
-Позволите присесть?
Куд пристально посмотрел в лицо незнакомцу, но все-таки кивнул. Он видел, как напрягся при этом его собеседник.
Мужчина в черном сел и окинул их насмешливым взглядом.
-Значит, у тебя нет детей? - спросил он столяра, обведя таверну скучающим взором.
Куд блеснул желтоватыми зубами.
-Нет. А зачем тебе это? И кто ты вообще такой?
Незнакомец приподнял широкую шляпу.
-Меня называют Дальен. Я путешественник. И очень люблю истории. А еще оружие.
Столяр расхохотался, тряхнув черной бородой.
-Оружие? А я-то тебе зачем?
Трен пробормотал что-то про отхожее место и встал из-за стола. Дальен проводил его спину хитрым взглядом.
-Ты ведь столяр, Куд. - все также тихо ответил он. - И я хочу заказать лук.
-Лук? Ну так найди кузнеца! - громко велел Куд. И со смехом добавил: - Или ты решил, что я луки из дерева строгаю?
Во взгляде Дальена сверкнул огонёк затаенного любопытства.
-Ты не лорд, не рыцарь и даже не торговец. Твоя гордость - это пиво в кружке. Я заплачу за лук хорошую цену. И ты сделаешь его, потому что ты можешь.
Куд хотел посмеяться, но на лице Дальена выступили острые черты, и столяр понял, что странник не шутит.
Когда Трен вернулся к столу, он был пуст. Остатки куриной туши, замеченной с яблоками, лежали на оловянной тарелке. Повсюду слышался громкий смех, и только человек в кожаном кресле молча курил трубку.