| Песня пяти ветров (глава 8) |
| Оглавление |
| Предыдущая глава |
| Следующая глава |
Утро в Сияющем Замке
"Осел, знающий дорогу, стоит большего, чем прорицатель, гадающий наугад" - Гюго.
-Ты предал меня.
В глазах старика застыл немой вопрос. Его морщинистое лицо выражало удивление, но где-то в глубине тёмных зрачков застыло беспокойство, опасно переходящее в страх.
-Мой король, я...
-Ты нарушил мой запрет. Предал мое доверие. Это преступление против власти, Атис.
Уильям Блэк сидел, повернувшись к монаху спиной. Он был одет в белую рубаху, которая, однако, состояла далеко не из шелка. Это была простая одежда из грубого льна. Атис знал, что король не любит броскость и пышность в одежде, и многие дворяне считали эту склонность к простоте чем-то неестественным.
Правитель был на две головы выше монаха. Даже сидящий, он превосходил Атиса в статности и гордости осанки. Его голос - тихий и спокойный - сейчас внушал ужас и какую-то слепую робость. Во всех его движениях, отточенных, словно мастерский клинок, чувствовалась древняя кровь Архонов. Первый, именуемый Великим.
-Я столетиями хранил тайну, скрытую в подземелье. Ты был единственным, кто знал о ней. Я доверял тебе. А что сделал ты?
-Я сделал то, что должен был сделать.
Великий Архон встал и повернулся к служителю Аво. Его величественное лицо, обрамленное густыми бакенбардами, потемнело от гнева.
-Должен?! Ты сделал, что должен?! Атис понял, что нужно немедленно успокоить владыку Альбиона.
-Мой король, сядьте.
Уильям Блэк кинул в сторону монаха презрительный взгляд, но все-таки вернулся на место. Теперь взгляд пронзительных голубых глаз был устремлен в глубину зрачков Атиса. Монаху стало не по себе от этого острого, холодного взгляда, который сейчас обжигал, словно пламя дракона. А может, это была магия, и король просто решил сжечь его?
-Ты хотел говорить? Я даю тебе время. Убеди меня, что твоя измена не достойна смертной казни.
Эти слова, словно тяжелые камни, легли на плечи монаха. Подобрав полы длинной серой мантии, Атис подошел к правителю. Его седая борода была достаточно густой, чтобы скрыть страх на лице старика. Но то не был страх перед смертью. Это было осознание того, что он может не успеть.
-Ваше Величество... Я нарушил данною Вам клятву не просто так. Я должен был спуститься в подземелье ночью. И ваш сын должен был увидеть их. Было бы хуже, поступи я по-другому.
Король молчал. Его лицо выражало недоверие и презрение. -Я знаю, что вы доверяете моим снам... Я всегда говорил, что видения мне посылает Аво... И вчера ночью он показал мне будущее.
Великий Архон остался прежним. Но монах заметил какой-то огонёк, промелькнувший в глазах владыки. Страх? Смятение? Удивление? Этого он не знал.
-Я видел... Войну... В воздухе витало что-то страшное... И небо... Оно было багровым, словно кровь... Потом я услышал голос... Я никогда так не боялся, мой король. Это был Вестник в Маске.
Синий огонь загорелся в глазах Архона.
-Ты лжешь мне, изменник. Я уничтожил Суд. Или ты забыл об этом?
Атис не забыл. Мир, в котором он родился, был заслугой того, кто сейчас обвинял его в предательстве. И от этого становилось ещё тяжелее.
Беспокойство заиграло во взгляде правителя. Это было так давно... Ночь выдалась темной, как перо у ворона в крыле. Над деревней, полной жалких лачуг, бушевала багряная гроза, и кровавые воды дождя омывали землю. Тогда мир освещал лишь один огонёк, в страхе метавшийся по вершине горы Руон. То был он сам, облаченный в доспехи из платиновой кожи последнего тролля Сумеречных гор. Меч, что был чернее самой ночи, тяготил его руку. И вот что-то сверкнуло в небе, и появился он. Огонь.
Легенды врут. Врагов было не трое. Это была единая, слившаяся в одно масса. Огненное пекло, залившее багровым цветом черные тучи. Лишь три безжизненных, пустых взгляда смотрели из этого красного пламени.
Он был один. Маленькая белая точка, что встала на пути алого солнца. Кровавый свет поглощал разум, умервщлял волю, ломал дух. Но все же это была битва... Битва с богами. Битва за судьбу человечества.
-Я не знаю, что я видел. - тихо продолжил старец. - Но я уверен в одном. Аво хочет предупредить нас. Что-то происходит, мой король. Маски нужно защитить.
Лицо Уильяма Блэка тронула легкая улыбка, смешанная с грустью в глазах.
-Защитить? - будто насмехаясь над самим собой, ответил Великий. - Их нужно было уничтожить сотни лет назад. Но я не смог. Они не горят, Атис. Даже Меч на смог разрубить их. Думаешь, я не знаю, что они опасны? А зачем я тогда, по-твоему, запечатал их в подземелье? Скормов треугольник способен сдержать любую силу. Но эти маски... Никто не должен был найти их, понимаешь?! И столько лет спустя ты предал меня! Ты открыл мою тайну Вегарду! Тебе наплевать на его жизнь, я знаю... Тебе всегда было плевать...
Атис осторожно подошел ближе.
-Уильям. - вдруг заговорил он. - Я сделал это потому, что знаю Вегарда. Ты можешь не верить в это, но твой сын сильнее, чем ты думаешь. Он должен знать о масках. Он сможет защитить их.
-Защитить? - король понизил голос. - По-твоему, я слишком слаб, чтобы защищать свою семью? Или ты думаешь, что я не смогу защитить свой народ? Однажды я вырвал этот мир из рук этих тварей, и если будет нужно, вырву опять.
Монах расправил старые затекшие плечи. Его проникновенный голос зазвучал особенно громко в наступившей тишине.
-Откинь рубаху, Уилл.
Правитель хотел было возразить, но твердый взгляд Атиса заставил его оголить левую часть груди. Через белую кожу Архона пролегла уродливая рана. Вены вокруг нее уже не чернели, но казались какими-то набухшими. Из глубины увечья тянуло какой-то могильной затхлостью, неественной вонью.
Старый монах осторожно прикоснулся к ране. На лице короля от напряжения выступил пот.
-Больно?
Архон медленно кивнул. Атис убрал руку и встал со стула.
-У тебя ведь был приступ сегодня? Лицо владыки помрачнело.
-Утром. Перед тем, как пришел Вегард. Боль была такой острой, что я упал. И снова этот шепот, какая-то дрянная тень на потолке...
Эти слова заставили монаха встревожиться.
-Я знаю, ты не боишься смерти. - тихо, но твердо начал он. - Ты любишь своих детей и надеешься защитить их от всех бед нашего мира. Но ты стареешь. А эта рана... сколько сотен лет ты пытаешься избавиться от нее? Разве ты не понимаешь, что она высасывает твои силы? Как ты надеешься защитить свою землю, если боль может опрокинуть тебя на пол в любую секунду? Я говорил это много раз, и скажу снова. Ни один лекарь тебе не поможет. Эта болезнь... Черный яд, от которого не существует лекарства. Ты можешь обратиться к алхимикам, колдунам, но все они - игрушечный щит от всех увечий. Истинная природа этой болезни не понятна никому из ныне живущих.
Король молчал. Взгляд его небесно-голубых глаз заставлял поежится, будто это были две синие льдинки, застывшие на старом лице.
-Пойми, Уилл. Тебе нужен наследник. Нужен кто-то, кому ты сможешь доверить Королевство и тайну подземелья...
Архон резко поднялся на ноги.
-Никогда. Мой приемник не притронется к маскам. Он никогда не увидит и не услышит о них.
Атис задумчиво посмотрел на щит, висящий на стене. Выполненный из остатков кожи платинового тролля, белый, с чеканным гербом Архонов - золотой спиралью - висел он теперь среди других трофеев короля. Но гордое сияние выделяло щит среди голов вепрей и оленей, убитых на охоте.
Щит - отражение своего носителя, подумал монах. Великий Архон, подобно своему щиту, своим сиянием выделялся среди прочих людей. Для этого ему не нужны были шитые золотом наряды, перстни и жезлы. Он был горд и статен среди ряженых богачей даже в простой рубахе. Будь он бедняком, королевская кровь выдала бы его среди тысячи нищих. Всегда непреклонный. Всегда Великий.
-Я не прошу тебя не рассказать наследнику о своей тайне. - неуверенно произнес монах. - Но среди твоих сыновей уже есть тот, кто знает правду. Вегард - средний сын, Уилл. В нем есть та сила, которую люди называют Волей. Будь разумнее, прошу тебя. Должен быть тот, кто сможет перенять твои знания до того, как...
Атис запнулся.
-До того, как я умру? - усмехнулся правитель. - Об этом можешь не беспокоится.
-До того, как ты потеряешь власть над своим разумом.
Архон хотел было ответить, но за стенами башни послышалось хлопанье крыльев. Король обернулся. На окне сидел огромный сокол. Его золотистые перья сверкали на утреннем солнце, а желтые глаза смотрели на людей осмысленно и даже надменно.
-Рарог... - губы Уильяма Блэка дернулись в улыбке.
Птица расправила крылья и подлетела к столу. Немного покружив, сокол уселся на плечо короля.
-Я вижу, ты напуган своими видениями, старый друг. - улыбаясь, заговорил Архон. - Хорошо. Я подумаю над твоими словами. Быть может, мне и впрямь стоит найти кого-то, кто сможет принять мою тайну на свои плечи. А теперь, прошу тебя, спустись в обеденный зал. Пусть повара принесут сырого мяса. Рарог хочет есть.
Король погладил птицу по голове.
-А мне нужен отдых. Завтра состоится совет четырех лордов. Нам всем нужно хорошо подготовиться.
Атис поклонился, но было видно, что в его глазах поселилось сомнение. Поправив плащ, монах вышел из комнаты.
-Ну что, Рарог? - без тени улыбки сказал Архон. - Начнем подготовку к пиру?