| Песня пяти ветров (глава 4) |
| Оглавление |
| Предыдущая глава |
| Следующая глава |
Послание
"Ранняя новость хуже Скорма" - альбионская поговорка.
Холодный каменный зал с высоким сводом. Галерея овальных окон, из которых видно всю долину. Огромный камин в виде раскрытой пасти золотого дракона, внутри которой полыхает огонь.
Пол, вымощенный гладкими мраморными плитами. Каменные стены, плавно переходящие в куполообразный потолок. Три синих знамени, висящих на правой стене без окон. На знаменах - морда белого льва. Стяги Горных Архонов, повелителей Севера. Белый лев был сокровищем лорда Ренгарда и всей долины очень давно. Самый первый наместник Севера нашел его, еще совсем маленького львенка, в горах, и решил оставить в Ноуравинде. С тех пор белый лев стал символом всех хранителей долины. Он все еще живет в замке, этот сильный зверь, и является старейшим обитателем Ноуравинда.
В самом центре зала стоит круглый стол из темного дуба. На нем, еще в незапамятные времена, некий мастер по приказу Великого Архона, вырезал весь Альбион. Горы, моря, реки, леса и озера - все видно на этом столе как на ладони. Здесь, в Круглом Зале, он стоит уже четыре сотни лет. Все важные дела Горные Архоны обсуждают здесь.
Сейчас у стола стоит высокий худощавый юноша, закутавшийся в белый меховой плащ. Он пристально рассматривает альбионские горы и терпеливо ждет. Но чего?
***
Часы отмерили 6 утра. Железные двери, украшенные искусными узорами, распахнулись. В зал размеренной походкой вошёл высокий мужчина с волосами до плеч. Через его лицо пролегал шрам. Он был одет в темный плащ с тяжёлым воротником из шерсти медведя. Двигался мужчина спокойным шагом, но держался статно и прямо.
Юноша, стоящий у стола-карты, суетливо поклонился вошедшему.
-Лорд Ренгард!
Наместник Севера кивнул.
Паренек приподнял накидку, вынимая из кожаной сумки на поясе продолговатый тубус, украшенный резьбой. Крышку тубуса украшала золотая спираль. -Я, Конрад Виль, гонец Анкароса, оповещаю Вас, Хранитель Севера и замка Ноуравинд Ренгард о том, что Его Величество Уильям Блэк желает видеть Вас завтра, на восходе солнца, в Сияющем Замке.
Высокий лорд мягко улыбнулся.
-Это можно выразить короче, Конрад. - весело ответил он. - Значит, король желает меня видеть?
-Да, милорд. И не только Вас. Прочтите письмо. - сказал паренек.
Рука Ренгарда в плотной кожаной перчатке раскрыла тубус. Оттуда на ладонь лорда лёг свиток желтого пергамента, обтянутый красной нитью. Печать из сургуча изображала королевскую спираль. Наместник осторожно оторвал нить и развернул письмо.
Беглым взглядом он оценил размеры послания, а затем начал вдумчиво читать.
"Мой прославленный потомок, сэр Ренгард, лорд-наместник Севера и глава Горных Архонов! Я, король Уильям Блэк, правитель Альбиона и защитник народа, прошу тебя прибыть в Сияющий Замок завтрашним днем на рассвете. В честь праздника урожая, в последний день месяца Плодородия, я решил провести совет всех наместников Королевства. Твои родичи с Запада, Юга и Востока тоже будут здесь. Я надеюсь, что твой сын, Уэллоу, достаточно взрослый, чтобы удержать в руках долину на несколько дней. Жду твоего прибытия в срок".
Внизу стояла подпись.
Ренгард удивился столь мягкому тону короля Уилла. Великий Архон редко общался с лордами в последние годы, а если и общался, то делал это только как правитель. Откуда же теперь взялся этот домашний, почти отцовский говор?
-Благодарю тебя, гонец. - подумав, сказал наместник. - Передай Его Величеству простой ответ - лорд Ренгард будет на совете.
Юноша низко поклонился. Хранитель Севера подозвал из-за дверей старого ключника.
-Бильд, проводи нашего гостя в обеденный зал. Пусть он поест перед дорогой. - улыбнувшись, приказал лорд.
-Благодарю Вас за доброту, повелитель. - сказал обрадованный посланник.
-Не стоит. Я лишь выполняю старинный устав северян - всегда будь радушным хозяином, пусть даже гость прибыл на пару минут.
Седой слуга и юный гонец вышли из зала, а Ренгард подошел к окну. Отсюда была видна крепостная стена Ноуравинда, что столетиями высилась над долиной неприступной преградой. Стена эта защищала гору, в пещерах которой был заложен величественный замок.
Из окна были видны мелкие, не больше мизинца, фигурки миньонов, что вековой стражей стояли у бойниц стены. Отсюда было видно далекое Боголесье, в котором когда-то мудрые жрецы славили древних богов. Был виден вечный пояс гор, что раскинулся в сотнях миль от крепости. Был виден весь Север, который теперь Ренгарду предстояло покинуть.
***
Юный Уэллоу отложил книгу. В его комнате было тепло, несмотря на порывистый, холодный ветер за стенами замка. Сын наместника Севера встал с кресла и прошелся по своим покоям. Он подошел к жаркому камину в углу и взял с его полки золотую монетку. На одной ее стороны была высечена спираль, а на другой - большая цифра 5.
Уэллоу потер монету пальцем.
"Всего пять золотых... - думал он. - А сколько всего можно решить простым броском монеты! Пожалуй, ее падение определит будущее целого мира..."
Молодой лорд улыбнулся. Шутки ради он загадал, что если монета упадет спиралью, то в комнату войдет его отец. Если же выпадет число - то ворвется помощник Ренгарда, Мильтор, с какими-нибудь важными донесениям. Хотя, мог ли он быть помощником лорда? Мильтор, сероглазый паренек, жил в замке всего третий год, и был только на пару лет старше Уэллоу. Ключник Бильд сам обучил этого паренька всему, что было необходимо знать расторопному слуге. Однако Мильтор оказался намного умнее обычных слуг. Лорд-наместник заметил в нем задатки будущего советника, и взял его себе в помощники. В обязанности юноши входили постоянные записи и учеты, работа в библиотеке Ноуравинда, донесения важных новостей и много чего еще. С ним Уэллоу вёл себя как с равным себе, ведь Мильтор, хоть и был ниже по положению, все же был старше, и во многом умнее юного лорда долины. За эти три года они успели сдружиться, и сын наместника не раз прибегал к помощи и совету своего друга.
Итак, монетка взлетела в воздух. Пара мгновений - и вот на стол легла золотая спираль.
В дверь постучали. Уэллоу обернулся. В покои немного беспокойной, но все же ровной походкой вошёл его отец. Лицо лорда было задумчиво. Правитель поднял на сына синеватые глаза.
-Уэллоу... - сказал он. - Нам нужно поговорить.
Юноша предложил отцу сесть у камина, но наместник отказался.
-Сын, сегодня утром в Ноуравинд прибыл гонец из Анкароса.
Молодой человек изогнул бровь.
-Неужели? - насмешливо сказал он. - Король что, вспомнил про наш холодный край?
Ренгард вздохнул.
-Именно. Он решил устроить какое-то важное собрание всех наместников Альбиона.
Уэллоу переменился в лице.
-Что?! - удивленно сказал он. - Собрание?! Но... Но как же так? Великий Архон не приглашал лордов в столицу уже, наверное, лет двести. С чего это вдруг он решил созвать всех вас?
-Это я и намерен выяснить. - ответил мужчина. - Вряд ли праздник урожая хоть как-то к этому причастен. Я не виделся с королем уже сотню лет, а с другими наместниками и того больше. Произошло нечто важное, я чувствую это. Я должен явиться на это собрание.
Уэллоу удивился перемене, произошедшей с лицом Ренгарда. Лорд Севера был обеспокоен и задумчив, будто это послание от короля сказало ему больше, чем могло сказать простому человеку. Вдруг в голове у юноши промелькнула стремительная мысль, которая привела его в недоумение.
-Но... Если ты собрался покинуть Ноуравинд... То кто же останется здесь, на Севере? Кто будет хранить долину, пока ты не вернёшься? - удивленно спросил он.
Вместо ответа наместник вынул из ножен на поясе клинок с головой дракона. На секунду задумавшись, он протянул его сыну.
Молодой лорд, помедлив, принял кинжал. Но в его глазах застыл вопрос.
-Нет... - наконец сказал Уэллоу. - Ты не можешь, отец... Я слишком молод для этого! Какой из меня Хранитель Севера?
Мужчина улыбнулся сквозь бороду, а затем вдруг спокойно ответил.
-А каким, по-твоему, должен быть правитель?
-Он... Он должен иметь опыт... Знания... Хоть какие-то навыки! А что умею я?
-Ты мой сын. - твердо сказал Ренгард. - И откуда взяться опыту и знаниям, если ты ни разу не пытался?
Лорд подвел сына к зеркалу, стоящему в углу.
-Скажи, что ты видишь? - спросил он.
Юноша посмотрел в стекло. Оттуда на него смотрел молодой, красивый парень в серой тунике с голубыми глазами. Его светлые волосы были собраны на голове стальным обручем. Совсем молодой. Любой дал бы ему лет двадцать шесть. На самом деле было немного больше двадцати восьми.
-Я вижу себя. Уэллоу, сына Ренгарда, лорда-наместника Севера. - ответил он.
-Верно. - улыбнулся мужчина. - Но для своего народа ты и есть лорд-наместник Севера. Мне было девять, когда твой дед оставил меня управлять долиной. Я справился, справишься и ты. Я не оставлю тебя без помощи. Всегда прислушивайся к тому, что говорят твои советники. Особенно - Мильтор. Он умный парень. Его помощь будет полезна тебе. Я думаю, что когда ты станешь хранителем, твой друг будет первым советником Севера, а?
Уэллоу улыбнулся.
-Хорошо. Я постараюсь не опозорить род Горных Архонов за эти несколько дней. - усмехнулся он.
-Будь увереннее. Это поможет. И помни - белый лев не спит.
...Холодный ветер бушевал в горах. Северный Вихрь собирался на юг...
***
В трактире "Пятое колесо" было шумно, как и всегда. Этот паб было излюбленным местом всех жителей столицы, Сияющего Города. Каждый находил здесь что-то себе по душе. Пьяницы любили здешний эль, который славился на весь Анкарос своей крепостью и выдержкой. Люди, которым по душе был азарт, приходили сюда чтобы сыграть карточную партию. А иные хотели просто развлечься застольной беседой.
Хозяин, старый крепкий моряк, держал таверну уже лет сорок, и сколько не появлялось в Анкаросе новых трактиров, люди все равно шли сюда, к теплу домашнего очага.
Сегодня паб был полон с самого утра. В огромном камине полыхал огонь, разнося тепло по всему дому. Круглые гладкие столы были заняты гостями. Под потолком трактира были натянуты цветные флажки. За стойкой, украшенной резьбой, стоял сам владелец таверны, старый Трен. Он был низким, лысым мужчиной с черно-седыми усами, которые висели ниже подбородка. Его крепкие руки, наливавшие пиво из огромных бочек у стены, были в шрамах, полученных при службе командующим стальной стражей на море. Сегодня он был весел, и с любопытством слушал то, что говорили посетители.
Из-за двери, что пристроилась в углу и вела на кухню, шел запах жареного мяса и свежего, еще горячего хлеба. Красивая рыжая девушка, дочка Трена, которой не было и девятнадцати, разносила гостям трактира еду, что истекала соком, и пенный эль, что так и манил выпить.
Наверх вела дубовая лестница, по которой поднимались спать ночные путешественники и вечные пьяницы, что не могли дойти до дома. Кровать в "Пятом колесе" стоила всего десять золотых, а потому здесь часто оставались на ночь.
У самого очага стояло мягкое, удобное кресло. В нем сидел, прикрыв глаза, человек лет за сорок, который выглядел как бродячий кукольник, что ездит из города в город и устраивает представления для детей. Одет он был в темную накидку, из-под которой выглядывала белая рубаха. На голове мужчины красовалась черная шляпа с острым верхом и широкими полями, которую украшало ярко-красное перо. Немного в стороне, опираясь на стену, стояла его дубовая трость.
За креслом стоял игральный стол, у которого сидел картежник в красной тунике с пышными усами, который тасовал потрепаную колоду. Напротив него стоял стул с высокой спинкой, в котором устроился темноволосый юнец в шелковой одежде. То был сын купца, что приехал в столицу недавно. Немного в отдалении, у стены, присторился бард в синей одежде и небольшой шляпе с желтоватыми перьями. Светлая бородка барда была причудливо заплетена в косичку. Бард этот держал в руках старую лютню, которую всегда носил с собой.
-А что же, король решил устроить пышный бал? - улыбаясь, спросил юноша, принимая карты.
-Кто знает? - весело протянул картежник, заглядывая в свои. - Его Величество хочет созвать совет всех лордов Альбиона. Хотя, кто их, королей, разберет? Еще?
Молодой торговец задумался на пару мгновений, а потом ответил:
-Давай.
Мастер дал еще одну карту.
-Ну что, вскрываемся? - усмехнулся он.
-Пожалуй. - ответил юнец.
Карты легли на стол. У раздающего были туз, двойка и семерка, а у юноши - десятка и шестерка.
-Кажется, я выиграл. Двадцать. - усмехнулся мастер.
-Верно. И это уже третий раз. Но когда-нибудь я отыграюсь! - улыбаясь, ответил купец.
Ведущий начал тасовку.
-Значит, всех лордов... - задумчиво протянул парень. - Любопытно. А чего ради?
-Не знаю, не знаю... - ответил мастер карт. - Говорят, у Великого какое-то дело к наместникам. А еще ходят слухи, что на совете будет этот...из монахов Аво...
-Вордам Атис? - подсказал паренек.
-Да! Точно, он. - улыбнулся ведущий, раздавая карты. - Еще?
Вдруг человек, сидящий в кресле у камина, встал и подошел к игральному столу.
-Простите за мое вмешательство... - сказал он, снимая шляпу. - Но я краем уха услышал, что вы упомянули, будто на королевском совете будет присутствовать монах?
Мастер с торговцем переглянулись.
-Да, так говорят. - ответил игрок. - А что?
-Странные времена настали. - задумчиво произнес незнакомец. - Вы не будете против, если я присоединюсь к игре?
В глазах мастера блеснул огонёк азарта.
-Конечно, присаживайся, путник. - радостно ответил он. - А ты кем будешь?
Мужчина сел, вновь одевая шляпу и принимая карты.
-Я путешественник. И я очень люблю игры.
Торговец и мастер пристально смотрели в свои карты, пытаясь предугадать следующие ходы друг друга. Незнакомец в свои даже не взглянул.
-Пожалуй, всё. - сказал он. - Вы готовы?
Торговец кивнул, а мастер взял ещё одну.
-Вскрываемся.
Карты были раскрыты, и все увидели туз и короля в руках мужчины в шляпе.
-Двадцать одно, господа. Победа за мной. - усмехнулся он и отдал свои карты ведущему. - Тасуй.
Умелые руки мастера начали работу. Мужчина пристально посмотрел на своих противников.
-Если монах явится на этот совет, то тут что-то неладное. - задумчиво сказал он.
Вдруг бард, что стоял у стены, спросил:
-А что тут странного? Великий решил поддержать Орден Аво.
Игроки обернулись. Певец подошел к ним.
-Вы не будете против, если я тоже присоединюсь? - спросил он.
Мастер с радостью пригласил его за стол.
Мимо проходила стройная разносчица.
-Милая, принеси-ка нам по большой кружке эля! - позвал ее торговец. - Мне кажется, что мы сегодня засидимся.
Девушка мило улыбнулась, кивнула и пошла на кухню. Через несколько минут все четверо игроков уже попивали холодный, пенный напиток из огромных глиняных кружек.
Мастер раздавал карты.
-И все же, это занятное дело... - протянул мужчина в шляпе. - Лорды прибудут со своей свитой, городу не будет покоя. Представьте, какая толпа соберется.
-Да... - ответил бард. - Завтра будет веселый день. Прибудут купцы со всего света, и песни министрелей будут услаждать слух народа...
Игроки рассмеялись. Мастер раздал каждому по ещё одно карте, и они вскрылись. В руках у всех были шестерки, тройки, в общем - всякая мелочь. Однако человек с тростью, улыбаясь, показывал даму и туз.
-Кажется, мне сегодня везет. - усмехнулся он. - Ну что, еще партию?
-Пожалуй. Меня, кстати, зовут Темминс. - представился бард, приподнимая шляпу. - Я вообще-то живу за городом, но здесь, в "Пятом колесе", так хорошо, что я решил остаться на подработке.
Мужчина в шляпе пожал ему руку.
-А мое имя Дальен. - ответил он. - Я прибыл из дальних земель, как только узнал о совете. Такое событие нельзя пропустить.
-Это верно. - отозвался мастер, раздавая. - Я Фильд, здешний картежник. А этот юноша, что уже заметно пьян - Рокс, сын заезжего торговца.
Парень кивнул головой и принял еще одну карту.
-Ну что? - усмехнулся Дальен. - Раскроем наши тайны?
Карты вновь легли на круглый стол.
-Вы скучные люди! - засмеялся путешественник. - Вновь двадцать одно, друзья.
На столе лежали туз и карта с лицом в белой, гладкой маске с красным узором. Валет пик.